Trong sự nghiệp ban đầu của mình, ông là một nhà khoa học nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Lincoln của MIT. Trong thời gian này, ông là thành viên của một nhóm liên ngành chịu trách nhiệm phát triển bộ nhớ từ tính truy cập ngẫu nhiên. Những nỗ lực nghiên cứu về RAM đã khiến ông phát triển các khái niệm về trật tự quỹ đạo hợp tác, còn được gọi là biến dạng hợp tác Jahn, Teller, trong các vật liệu oxit, và sau đó dẫn đến việc ông phát triển các quy tắc về dấu hiệu của siêu trao đổi từ trong vật liệu, hiện được biết đến như các quy tắc Goodenough của Kanamori (cùng phát triển với Junjiro Kanamori).